宇治ってどんなところ？
京都の南に位置する宇治市は、宇治茶や宇治金時などでよく知られていると思います。
しかしその他にも、10円玉のデザインにもなっている平等院鳳凰堂や、世界遺産の宇治上神社があります。そして万葉集などの多くの歌に詠まれ、源氏物語の主要な舞台になるなど、古い歴史を持つ寺社仏閣の町でもあります。
JR宇治駅から徒歩７〜８分、京阪宇治駅からは降りてすぐのところに宇治川が流れています。
この河川は琵琶湖の南側から京都を通過し、大阪湾へと注ぎます。（上流の滋賀県では「瀬田川」、中流の京都府では「宇治川」、下流の大阪では「淀川」と呼ばれるそう。）
1184年に木曾義仲と源義経が戦った「宇治川の戦い」、1221年には後鳥羽上皇軍と鎌倉幕府軍の「宇治橋合戦」など、多くの戦いの舞台として知られています。
また、平安時代から続く【宇治の鵜飼】は、今でも夏の風物詩として行われており、宇治には沢山の歴史が今も息づいています。
藤原道長の別荘 平等院鳳凰堂（びょうどういんほうおうどう）
平等院鳳凰堂は、元は光源氏のモデルともなった嵯峨源氏の別荘だったものが、宇多天皇を経て、摂政藤原道長の別荘「宇治殿」となります。
その後、道長の子である関白・藤原頼道が寺院に改め、平等院となりました。
極楽浄土をこの世に具現しようとして建てられたそうで、鳳凰堂を取り囲む阿字池が極楽浄土のイメージを更に掻き立ててくれます。
また、ユネスコ世界遺産「古都京都の文化財」の構成物件の一つとして登録されました。（1994年）
平等院は2012年から2014年にかけて屋根部分等の改修工事が行われたそうで、現在は金色に輝く鳳凰の姿を見ることができます。
鳳凰堂内部拝観も行なっており（入場料とは別料金）、職員の方より歴史や文化財について詳しい説明を聞くことができます。
敷地内には鳳翔館というミュージアムが併設されています。重要文化財や宇治市指定文化財が多数展示されており、とても見応えのあるミュージアムです。
●JR宇治駅・京阪宇治駅下車ともに徒歩10分ほど
世界遺産 宇治上神社（うじがみじんじゃ）
日本最古と言われる宇治上神社は、1994年に平等院鳳凰堂とともに世界遺産に登録されました。
境内には宇治七名水で唯一現存する「桐原水」という湧き水があります。（手水舎として使用されており、飲めません）拝殿の奥には朝日山がそびえています。
「世界一狭い世界遺産」とも称されるほど境内はこぢんまりしていますが、豊かな自然にも囲まれ、とても穏やかな心地になります。
●JR宇治駅下車 徒歩20分、京阪宇治駅下車 徒歩10分/９時〜16時半 境内無料
源氏物語 宇治十帖
宇治は源氏物語の主要な舞台となっていることから、【宇治十帖】と呼ばれています。
宇治上神社の北側、さわらびの道を進むと総格の碑があります。この辺りは人通りも少なく、源氏物語の雰囲気を味わいながら、ゆっくり散策することができます。
さらに進むと源氏物語ミュージアムがあり、より一層、源氏物語の舞台を感じることができます。
宇治川に掛かる朝霧橋の朱色と、源氏物語の雰囲気がよく合っています。
お茶の町
宇治茶の始まりは鎌倉時代といわれ、地形や地質などの自然条件に恵まれていたことから、宇治で急速に栽培が拡大しました。
その後も、多くの茶師たちが、独自の栽培法や「宇治製法（青製煎茶法）」と呼ばれる製法を編み出しながら、日本茶文化を長く支え続け、今にも至っています。
JR宇治駅前にある宇治橋通りを歩くと、昔からある製造場の街並みが残っていてたり、どこからともなくお茶の香りが漂っており、お茶の町を感じることができます。
宇治橋通りで抹茶スイーツ
宇治駅周辺には、老舗から最近オープンした店までたくさんのお茶屋さんがあります。本格的なお茶を頂く事もできますが、やはり抹茶スイーツも食べたいですよね。
沢山のお茶屋さんの中から今回選んだのは、伊藤久右衛門（いとうきゅうえもん）さん。天保３年創業（茶房オープンは平成８年）ですから、歴史のあるお茶屋さんです。
こちらの茶房（さぼう）で頂く抹茶スイーツには、抹茶パウダーが付いており、どれだけ抹茶をかけてもオッケーです。抹茶好きにはたまりませんね！
抹茶パウダーもパフェにのっている抹茶ゼリーやアイスも甘すぎず、とっても美味しい！！ちなみに抹茶ゼリーや抹茶アイスは店舗でも販売しており、お土産にも喜ばれます。
伊藤久右衛門さんは、本店、JR宇治駅前店、平等院店（茶房はなし）と宇治周辺に三店舗あります。茶蕎麦はもちろん、最近では「宇治抹茶カレー」がメニューとして加わり、抹茶メニューはどんどん進化しています。
人気の老舗店で大変混み合いますので、開店と同時くらいに行くのがおすすめです。
まとめとして
宇治はJR京都駅から、快速電車で25分ほど。京都へ観光に行く方は多いと思いますが、宇治まで足を伸ばす方はあまり多くはないのでしょうか。
今回ご紹介した宇治駅周辺スポットは、どこも歩いていける範囲にまとまってあるので、散歩がてら観光するのに丁度良いと思います。
宇治橋から見える山々や橋を眺めると、その景色の雄大さに、つい時を忘れてしまいます。
宇治駅から宇治橋や平等院や宇治上神社の方へ、景色を楽しみながらゆっくりと散策し、自分のお気に入りのお茶屋さんを見つけるのも楽しいですね。
