奈良の観光地といえば、皆さんはどこを思い浮かべますか？
多くの方が、修学旅行などで一度は訪れたであろう、奈良の大仏や奈良公園の鹿を思い浮かべるのではないでしょうか。
この記事では奈良観光のど定番！世界遺産にも指定されている東大寺をご紹介します！
東大寺と大仏さま
奈良の定番観光地である「東大寺」の建立は、728年にまで遡ることができるといわれています。
時の聖武天皇が、皇太子の菩提を弔うために建てた「山房（サンボウ/寺の建物）」が発展したといわれており、その後、国分寺が造営され、大仏さまの建立や大伽藍が整っていく中で「東大寺」と呼ばれるようになりました。
そして奈良の東大寺といえば、大きな大仏さまですよね。
本尊の大仏さまは「毘盧舎那（ビルシャナブツ）」または「盧舎那仏（ルシャナブツ）」といいます。
当時は天然痘の流行などで不安定な社会となり、国家権力も失墜。そこで先の聖武天皇が、仏教によって国家の安泰をはかり、大仏さまを造ることによって世の中を救いたいと考えました。
大仏さまには「よき未来を招き、世界が平安で、生きとし生けるものが共に栄えて欲しい」との聖武天皇の祈りが込められているんですね。
像高14.98メートルにもおよぶ大仏さま。やはり迫力が違いますね。
大仏さまと大仏殿の造立には、当時の人口の約半分（のべ260万人）もの人々が協力したとされ、完成まで約30年の月日がかかっています。
また東大寺はその長い歴史のなかで、焼き討ちや合戦による火災で二度も焼失し、いま私たちが目にしている東大寺は、江戸時代前期に再建された３代目の建物なんですよ。
- 東大寺 本堂
- 〈拝観時間〉4月〜10月：7:30〜17:30 / 11月〜3月：8:00〜17:00
- 〈入堂料〉大人：600円 / 子ども（小学生）：300円
- 東大寺ミュージアムとのセット券あり 大人：1,000円 / 子ども：400円
東大寺の見どころ
東大寺は大仏さまだけではありません！
本堂の正門にある「南大門」も見どころの一つです。
一目でとても古い建物であることがわかりますね。
現在の南大門は、鎌倉時代初期の1199年に建てられたものだそうです。建立から823年も経つのですね。
古いけれど、とても立派で威厳があり、過去にタイムスリップしているような気になります。
そして南大門には、これまた立派な２体の「金剛力士像」がそびえ立ちます。
「東大寺の仁王さん」として親しまれている金剛力士像。像高は約8.4メートルと巨像ながら、わずか69日間で造られたというのも驚きです。
また、本堂内には大仏さまだけでなく、四天王のうち多聞天（タモンテン）と廣目天（コウモクテン）像もおられます。
この二体も威厳があり、思わず見入ってしまいます。
四天王は東西南北の四方を守護する護法神のことです。本堂には四神いる四天王のうち二神しかおられませんが、多聞天と廣目天の他に、持国天（ジコクテン）と増長天（ゾウチョウテン）がおられます。
四天王が揃って見られるのは、東大寺境内にある戒壇堂（カイダンドウ）となっています。
東大寺は散策にも最適
東大寺の境内はとても広く、散策するにも最適です。
まず大仏殿の東方には、東大寺創建時に鋳造された梵鐘と鐘楼があります。
さらに奥へ進むと二月堂があります。二月堂へと続く道も、とても風情があり、つい写真を撮りたくなる風景が広がっています。
二月堂は8世紀中頃に創建された建物。こちらも古いですね。
高台に建つ二月堂は、修二会（シュニエ）と呼ばれる法要が旧暦の2月1日に行われていたため「二月堂」という名前が付けられたとのこと。
この法要は現在も行われているそうですよ。
二月堂からは奈良の町を一望することができ、とても気持ちいい！東大寺を訪れた際には、ぜひ二月堂の方まで足を運んでみてくださいね。
東大寺はとても広くて一回りするのも大変ですが、お気に入りのスポットが見つかるかもしれません。
奈良といえば鹿！
そして奈良といえば、鹿！ですよね。
奈良公園には約1,200頭の鹿が棲んでおり、その始めは、東大寺の近くにある春日大社創建の際に、茨城県の鹿島神宮の祭神「武甕槌命（タケミカヅチノカミ）」が白い神鹿に乗ってやってきたと伝えられています。
二月堂への道中でも、ふと視線を感じた先には鹿がいる、なんてことも。
鹿せんべいは店の外でも売られていますが、買うところを鹿に見られていると、買った途端に鹿の大群が押し寄せてくることもあります。
鹿せんべいは店の中で買い、鹿に隠しながら広い場所に出てからあげるのがオススメですよ。
まとめ
いかがでしたか？
意外と「大仏さまと鹿しか見るところがない」と思っていた方もいらっしゃるかもしれません。しかし今回紹介した場所以外にも、まだまだ歴史的建造物があります。
境内には東大寺ミュージアムも併設されていますので、東大寺に関わる歴史や文化、昔の人たちが残してくれた教えなどに深く触れてみませんか？
- 華厳宗大本山 東大寺
- 近鉄奈良駅より徒歩約20分 / 市内循環バス「東大寺大仏殿・春日大社前」下車徒歩5分
- 〈東大寺寺務所〉〒630-8587 奈良県奈良市雑司町406-1
- ☎︎ 0742-22-5511
- 東大寺公式HP
